home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 09 - R to Z - 354 fiction ebooks (PDF, HTML, RTF, DOC, TXT, ZIP).zip / Smith, Clark Ashton - Horror Fantasy And Science.txt < prev    next >
Text File  |  2000-09-05  |  10KB  |  192 lines
  1. Horror, Fantasy and Science
  2.  
  3. by Clark Ashton Smith
  4.  
  5.  
  6. The Boiling Point
  7.  
  8. Only the hottest of controversies will be printed in this column--radical
  9. arguments that will bring your blood to "The Boiling Point." We start this
  10. department off by presenting one of the most blasphemous articles it has been
  11. our pleasure to read. It is by Forrest J. Ackerman, and he calls it
  12.  
  13.  
  14. A Quarrel with Clark Ashton Smith
  15.  
  16. No doubt this will be the commencement of a lively discussion between the
  17. readers. It is the editor's intention to print the most interesting arguments on
  18. both sides of the case. I have this to say: it seems to me that Wonder Stories
  19. is going far afield when it takes such a horror story as Mr. Smith's "Dweller in
  20. Martian Depths" and, because it is laid on the Red Planet, prints it in a
  21. magazine of scientific fiction. Frankly, I could not find one redeeming feature
  22. about the story. Of course, everything doesn't have to have a moral. The
  23. thrilling scientifilm, "King Kong," for instance, has no moral to it--except,
  24. perhaps, to be careful of Fay Wray, if you are a great prehistoric ape--but it
  25. has a point at least: to interest. And "Dweller in Martian Depths" didn't
  26. interest me. I don't know, maybe it did others. But it disappointed me very
  27. greatly to find it in a scientifiction publication. In Weird Tales, all right. I
  28. don't like that type of story, I wouldn't read it there. I fail to find anything
  29. worth-while in an endless procession of ethereal lites, phantastic visions,
  30. ultra-mundane life, exotic paradises, airy vegetation, whispering flutes,
  31. ghastly plants, and dirge-like horrors. May the ink dry up in the pen from which
  32. they flow! Or, at least, Mr. Smith, direct those tales elsewhere--NOT to a stf
  33. publication, because I do like your science fiction like "Master of the
  34. Asteroid" and "Flight into Super Time." But "stuff" like "The Light from Beyond"
  35.  
  36.     Well, let's hear from someone in favor.
  37.  
  38.     Make "The Boiling Point" boil, you indignant fans. Don't let this guy
  39. Ackerman get away with it. Your replies will be published in this department. We
  40. would especially appreciate a reply from Mr. Smith himself in defense of his
  41. stories.
  42.  
  43.             The Fantasy Fan, "The Boiling Point," September, 1933.
  44.  
  45.  
  46. The Boiling Point
  47.  
  48. You will remember the terrific outburst Forrest J. Ackerman made upon Clark
  49. Ashton Smith's stories and weird tales in general in last month's column.
  50. Shortly after the issue went to press, we received the following postscript to
  51. his article which he requested to have printed at the beginning of this month's
  52. column.
  53.  
  54.     I could as well pick on John Tame--a favorite author, mind you--for "The
  55. Time Machine" in Wonder Stories, another story considered doubtful science
  56. fiction. My only interest is to keep stf. in the stf. publications, and let
  57. fantasies and weird tales appear in the magazines featuring that type.
  58.  
  59.     It is to be hoped that Mr. Smith will discover many of his admirers thru
  60. the writings of readers caring to present arguments.
  61.  
  62.     It is only fair that Mr. Smith himself should have the first blow
  63. against Mr. Ackerman's argument, in defense of his own stories, lie calls (it)
  64.  
  65.  
  66. Horror, Fantasy, and Science
  67.  
  68. Mr. Ackerman's fervent and ebullient denunciation of my stories, followed by
  69. Editor Hornig's invitation to join the melee, is not to be resisted.
  70.  
  71.     I infer that Forrest J. Ackerman considers horror, weirdness and
  72. unearthliness beyond the bounds of science or science fiction. Since horror and
  73. weirdness are integral parts of life (as is well known to those Who have delved
  74. beneath the surface) and since, in all likelihood, the major portion of the
  75. universe is quite unearthly, I fail to understand the process of logic or
  76. syllogism by which he has arrived at this truly amazing proscription.
  77.  
  78.     Let me recommend to Mr. Ackerman, and to others like him, a more
  79. scientifically open and receptive attitude of imagination. If Mr. Ackerman were
  80. transported to some alien world, I fear that he would find the reality far more
  81. incredible, bizarre, grotesque, fantastic, horrific, and impossible than any of
  82. my stories.
  83.  
  84.     In regard to "The Light From Beyond," I cannot see that this tale is any
  85. more fantastic and unreal than others dealing with unknown dimensions or planes
  86. of hyper-space. Physical entry into such planes is impossible, but form an
  87. alluring theme for fictional speculation.
  88.  
  89.     It is curious that Mr. Ackerman should profess to like 'Flight Into
  90. Super Time,' a story which is wilder, if anything, than the ones he has
  91. denounced. I might also add that it was written as a satire on time-travelling,
  92. and should not have been read too seriously.
  93.  
  94.     Of course, it is Forrest Ackerman's privilege to dislike my stories, and
  95. to express his dislike whenever he chooses. I have merely tried to point out
  96. that he is in error when he condemns them as being inherently unsuitable for a
  97. scientifiction magazine.
  98.  
  99.     At this point editor Charles Hornig printed part of a letter from H. P.
  100. Lovecraft in which Lovecraft defended CAS, saying that "Dweller in Martian
  101. Depths" was "really splendid, except for the cheap ending on which the Editor of
  102. Wonder Stories insisted."
  103.  
  104.             The Fantasy Fan, "The Boiling Point," October, 1933.
  105.  
  106.  
  107. Lovecraft also wrote in the November 1933 issue of Fantasy Fan ("The Boiling
  108. Point"), bitterly denouncing Forrest J. Ackerman. In the December 1933 and again
  109. in the January 1934 issues Ackerman responded, directing his attack not so much
  110. at CAS but rather at Lovecraft. Both Lovecraft's and Ackerman's letters
  111. contained rather personal attacks on each other.
  112.  
  113.     In his January, 1934 letter, however, Ackerman did go so far as to say
  114. that since Weird Tales occasionally published science fiction, perhaps Wonder
  115. Stories should be allowed to publish weird tales. Also in December, 1933, was a
  116. letter from Donald Alexander in which he attacked CAS and Lovecraft for
  117. "descending to personalities" and concluded that "Smith, in my opinion, is a
  118. poor writer. his stories are all like the ravings of some fearfully diseased
  119. mind."
  120.  
  121.     In the January 1934 issue Lovecraft again answered Ackerman by reminding
  122. him that his original attach on "Dweller in Martian Depths" was not based on
  123. whether or not the story was suitable for a science fiction magazine, but rather
  124. was an attack on the story itself.
  125.  
  126.     Editor Hornig at this point decided the debate had gone far enough and
  127. was perhaps threatening to get out of hand; he served notice that the issue
  128. would be dropped after the February issue of FANTASY FAN. In that February
  129. issue, CAS--who had remained out of the most acrimonious part of the
  130. debate--publised a letter concerning Donald Alexander's charges.
  131.  
  132.     Donald Alexander's letter caused me to reread carefully my own answer to
  133. Forrest Ackerman's epistolary critique. Since my one concern was to meet Mr.
  134. Ackerman's arguments on their own ground, I am puzzled by the assertion of Mr.
  135. Alexander that I made a fool of myself by descending to personalities. Off hand,
  136. I should have said that my letter was about as free of that sort of thing as it
  137. could conceivably have been. Perhaps there were a few mildly ironic touches; but
  138. certainly nothing of an insidious nature was implied or even intended. I do not
  139. think that any good purpose is ever served by abusive personalities. If my
  140. letter was derogatively personal, I really wonder how Mr. Alexander's should be
  141. classified.
  142.  
  143.  
  144. Clark Ashton Smith
  145.  
  146. In the same issue was a brief note from August Derleth saying he was "squarely
  147. on Smith's side." The debate concluded with this note from Editor Charles
  148. Hornig:
  149.  
  150.     We stated last month that the Smith-Ackerman debate would end in this
  151. issue-and so it has. Many of our readers have started to get bored with it--arid
  152. more than that, some ill--feeling has been aroused.
  153.  
  154.     The Fantasy Fan is attempting to bind the lovers of science and weird
  155. fiction tighter together with friendship, and not to separate them thru dislike
  156. of each other's ideas. however, to take the place of "The Boiling Point" we are
  157. starting a new department next month entitled "Your Views." This will not
  158. contain any debates, but the opinions of you, the readers, on various subjects
  159. we will nominate.
  160.  
  161.     Originally from: The Fantasy Fan, November 1933--February 1934. This
  162. version from: Planets and Dimensions, Ed. Charles K Wolfe. Mirage Press 1973.
  163.  
  164.  
  165. Appendix from Planets and Dimensions Mirage Press 1973.
  166.  
  167. This long and complicated debate was carried on over a period of several months
  168. in THE FANTASY FAN in 1933-1934, a fan magazine edited by Charles B. Hornig.
  169. Other readers wrote in about the issues, but the main outlines of the argument
  170. are presented in the text. CAS's main interest was obviously the theoretical
  171. distinction between science fiction and fantasy; these aesthetic problems had
  172. preoccupied him much throughout 1933, as we have seen in his other essays
  173. immediately preceding this one.
  174.  
  175.     The story that sparked the debate, "Dweller in Martian Depths," appeared
  176. in Wonder Stories in May, 1933, and was eventually collected in THE ABOMINATIONS
  177. OF YONDO (Ark- ham House, 1960). "Master of the Asteroid" appeared in the
  178. October, 1932 issue of Wonder Stories, and "Flight into Super Space" in the
  179. August, 1932 issue. The latter story was originally titled "The Letter from
  180. Mohaun Los" and appeared in LOST WORLDS (1944) under this title. "The Light From
  181. Beyond" was in Wonder Stories, April 1933, and appeared in LOST WORLDS.
  182.  
  183.     After the debate had calmed down, in the April 1934 issue of THE FANTASY
  184. FAN, CAS wrote in the letters column ("Our Readers Say"): "I am sorry that the
  185. argument in 'The Boiling Point' has aroused any ill-feeling. Perhaps you are
  186. wise to discontinue the column and start one on a more abstract intellectual
  187. basis. Later on, I may have something to say on the problems broached for
  188. discussion."
  189.  
  190.     Seven months later, in November 1934, Fantasy Fan published CAS's
  191. "something" in the form of the important essay, "On Fantasy."
  192.